Il y aurait plus de 200 milliards d'exoplanètes dans la Voie lactée !

Six années d’observations patientes à la recherche d’effets de microlentille gravitationnelle ont conduit à un résultat qui n’aurait surpris ni Démocrite ni Giordano Bruno. Chaque étoile de notre galaxie aurait au moins une planète : il y aurait donc des centaines de milliards d’exoplanètes. Et la majorité seraient rocheuses !

Espace : plus de planètes que d'étoiles dans notre galaxie

Les étoiles ne sont plus les stars de la Voie Lactée. Selon une étude publiée mercredi par une équipe internationale d'astronomes, il y aurait plus de planètes que d'étoiles dans notre galaxie, où le système solaire a longtemps été considéré comme une exception.

Uranus aurait basculé en plusieurs fois

Plus de 1.500 scientifiques se sont retrouvés début octobre pour un congrès européen de planétologie faisant le point sur les connaissances actuelles dans ce domaine. Une équipe internationale a présenté une nouvelle hypothèse pour expliquer le basculement d'Uranus.

55 Cancri e : une superTerre avec un océan "supercritique" ?

55 Cancri e ne serait pas une planète océan dans le sens habituel du terme. La superTerre découverte en 2004 serait bien entourée d’une enveloppe d’eau, d’après les observations de Spitzer, mais cette eau serait dans un état supercritique à plus de 1.700 °C.

Le bolide du 21 octobre démasqué : c'était une météorite !

Plus d'une semaine après son passage dans le ciel français, le bolide du 21 octobre mobilise toujours les passionnés qui ont déjà dressé son portrait-robot sur Futura-Sciences. On sait désormais qu'il s'agit d'une météorite et non pas d'un morceau de satellite.

Des astronomes détectent 16 superTerres dont une peut-être habitable !

Un groupe d’astronomes européens vient d’annoncer avoir détecté 16 superTerres et l'une d'elles, HD 85512 b, se trouve en bordure de la zone d’habitabilité. Elles font partie d'une moisson exceptionnelle : l'équipe annonce plus de 50 nouvelles exoplanètes en orbite autour d'étoiles proches.

Kepler a découvert une "Tatooine" avec deux couchers de Soleil

Ce n’est pas la première planète connue pour être en orbite autour de deux étoiles mais le cas de Kepler 16b est sans doute le plus convainquant et le plus solide. Surtout, il s’agit du premier transit planétaire autour d’une étoile binaire. C'est une planète gazeuse, pas une vraie Tatooine, mais cela renforce la conviction qu'il doit bien en exister dans la Voie lactée.

50 nouvelles planètes dans notre Galaxie

La famille des autres mondes vient juste de s’agrandir: des astronomes ont annoncé avoir découvert 50 nouvelles exoplanètes, en orbite autour d’étoiles proches. C’est le plus grand nombre d’exoplanètes jamais annoncé en une seule fois.

Les exoterres sont probablement des Arrakis, comme dans la saga Dune

Un groupe de planétologues américains et japonais a simulé dans les grandes lignes le climat de planètes habitables mais constituées principalement de terres émergées et désertiques.

Une supernova dans la galaxie M101

Une étoile vient d’exploser et tous les télescopes à travers le monde sont braqués sur elle. Cette supernova, désignée sous la référence PTF 11kly, a été découverte il y a deux jours par le système de recherche automatique du Palomar Transit Factory (PTF) utilisant le télescope Samuel Oschwin de 1,2m en Californie.

Wise a découvert les naines brunes les plus froides connues

Ni vraiment des planètes ni vraiment des étoiles, les naines brunes passionnent les astrophysiciens qui veulent mieux comprendre à la fois la naissance des étoiles et des géantes gazeuses.

En bref : MRO photographie un puits martien !

Les petits hommes verts auraient-ils trahi leur présence sur Mars ? L'orbiteur MRO vient de révéler une étonnante structure géologique.

Une exoplanète noire intrigue les astrophysiciens

L’exoplanète TrES-2b est une géante gazeuse chauffée au rouge du fait de sa proximité à son étoile hôte. Toutefois, les mesures du satellite Kepler indiquent que son albédo est si faible qu’il est inférieur à celui d’un morceau de charbon. À plus basses températures, la géante serait d’un noir d’encre. Les astrophysiciens n’en comprennent pas vraiment la raison.

En bref : une quatrième lune pour Pluton !

Des astronomes utilisant le télescope spatial américain Hubble pour chercher d'éventuels anneaux autour de la planète naine Pluton viennent d'y dénicher un minuscule quatrième satellite.

Recherche de la vie sur Mars : ce sera dans le cratère Gale

Le rover Curiosity de la Nasa, qui doit décoller en fin d’année à destination de Mars, connaît sa cible. Il se posera à l’intérieur du cratère Gale en août 2012 pour déterminer si les conditions nécessaires à l’apparition de la vie sont ou ont été réunies sur cette planète. L’objectif de Curiosity n’est pas de rechercher de la vie présente mais de trouver des traces d’une vie ancienne sous forme de molécules organiques. D’où l’intérêt de se poser sur un terrain sédimentaire.

En bref : une énorme météorite découverte en Chine ?

Le site Chinadaily.com rapporte la possible découverte d'un caillou tombé de l'espace, dont le poids avoisine les 25 tonnes...

Le futur télescope spatial James Webb pourrait être abandonné

La cure d’austérité que veut imposer le parti républicain aux États-Unis pourrait faire une victime scientifique : le télescope spatial infrarouge James Webb, présenté comme le successeur de Hubble et pourtant réalisé aux trois quarts.

En bref : de l'eau oxygénée dans l'espace interstellaire

L'Eso vient d'annoncer la première détection de peroxyde d'hydrogène à 400 années-lumière de la Terre obtenue en utilisant le télescope submillimétrique Apex installé au Chili.

Des centaines de milliards de planètes errantes dans la Voie lactée ?

Probablement éjectées lors de la formation de systèmes planétaires, des centaines de milliards de planètes parcourraient en solitaire le milieu interstellaire dans la Galaxie. C’est ce que déduisent les astronomes de ladétection de dix géantes gazeuses par microlentille gravitationnelle.

Une supernova explose dans la galaxie du Tourbillon !

L'une des plus belles cibles célestes vient de faire un beau cadeau aux astronomes. Messier 51, la galaxie du Tourbillon, héberge depuis quelques jours une supernova à la portée des amateurs.

VFTS 682, une curieuse superétoile du Grand Nuage de Magellan

Le Very Large Telescope de l'ESO a scruté une étoile particulièrement brillante, et étrangement solitaire, dans une galaxie voisine de la nôtre.