Record de masse pour l'étoile R136a1

Un consensus au sein de la communauté des astrophysiciens, portant à environ 150 fois la masse du Soleil la limite pour la masse d’une étoile, vient de voler en éclats si l’on en croit des observations de l’amas ouvert RMC 136a faites avec le VLT et Hubble. Une étoile de 265 fois la masse du Soleil vient d’y être observée ainsi que d’autres dépassant la limite précédente.

Des exoplanètes gazeuses se vaporisent

Le télescope spatial Hubble vient d'observer l'étrange queue de gaz s'échappant d'une exoplanète surchauffée, HD 209458b. Un phénomène de dégazage qu'on avait déjà repéré sur Wasp-12b, une autre exoplanète bouillonnante.

Hubble plonge dans une pouponnière d'étoiles

Le télescope spatial vient de zoomer sur une grande nébuleuse emplie de très jeunes étoiles et où d'autres sont en train de naître. L'instrument utilisé, ACS, couvre tout le domaine visible et déborde de part et d'autre sur l'ultraviolet lointain et le proche infrarouge.

La première image d'un disque autour d'une étoile massive

On ignorait si les étoiles dépassant 10 masses solaires naissaient comme les naines, avec un disque de poussières. A l’aide d'une méthode puissante, l’interférométrie, un groupe d’astronomes vient de montrer que c’est bien le cas pour au moins un bébé étoile de ce genre.

Le diamètre du Soleil reste incroyablement stable

Une équipe de chercheurs de l'Université d'Hawaii a étudié les variations du diamètre solaire ces douze dernières années. Le résultat est surprenant : malgré l'agitation importante à sa surface, notre étoile reste impassible.

Un microquasar aux jets surpuissants

Mille années-lumière : c’est la longueur totale d’une paire de jets de matière relativiste éjectés par un trou noir stellaire situé dans la galaxie NGC 7793.

L'Esa révèle la première carte intégrale du ciel de Planck

Il y a quelques semaines, le satellite Planck achevait sont premier relevé du ciel. La première carte complète vient d'être publiée, montrant le rayonnement de fond de l'Univers...

Le 8 juillet, une étoile s'éteindra quelques secondes !

C'est un phénomène exceptionnel qui attend les astronomes dans la nuit du jeudi 8 au vendredi 9 juillet : le passage d'un astéroïde entre une brillante étoile et la Terre

Quand l'activité solaire reprend, les aurores polaires s'intensifient

L'entrée du Soleil dans un nouveau cycle d'activité qui devrait culminer d'ici deux ans se traduit sur Terre par des manifestations spectaculaires, les aurores polaires. Les astronautes de l'ISS ont assisté au spectacle offert par l'une d'entre elles fin mai.

Un trou sur la face cachée de la Lune !

En orbite autour de notre satellite, Lunar Reconnaissance Orbiter vient de photographier une curiosité géologique, un trou de 130 mètres de diamètre...

Sur Jupiter, l'impact du 3 juin n'a pas laissé de traces

Trois semaines après avoir signalé la disparition de la bande équatoriale sud, Anthony Wesley faisait une nouvelle découverte. Sur une vidéo de la planète réalisée la nuit du 3 au 4 juin il remarquait la présence d'un flash lumineux visible pendant 2 secondes, un phénomène confirmé par un autre amateur,

C/2009 R1 McNaught, la comète du mois de juin

Une nouvelle comète pourrait devenir visible à l'oeil nu dans les jours qui viennent. Elle mobilise déjà les astronomes amateurs et professionnels.

Un grand mystère : Jupiter perd une bande

Dans un enchaînement d'événements qui a transformé l'apparence de Jupiter, la plus grande des planètes du système solaire, l'une de ses deux principales ceintures de nuages a complètement disparu. "C'est un grand événement", déclare Glenn Orton, planétologue au JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la NASA. "Nous surveillons étroitement la situation mais ne comprenons pas encore complètement ce qui se passe.

En bref : un nouvel impact sur Jupiter !

Deux astronomes amateurs ont eu la surprise d'assister à un nouvel impact de comète ou d'astéroïde sur la planète Jupiter dans la nuit du 3 au 4 juin.

Une exoplanète défie les modèles planétologiques

GJ 436b n’est située qu’à 33 années-lumière de la Terre et c’est une géante gazeuse. Elle secoue en ce moment le monde de la planétologie car elle semble dépourvue de méthane en contradiction avec les modèles actuels.

On a retrouvé 90% des galaxies lointaines !

En utilisant deux télescopes géants équipés d'un filtre particulier, les astronomes de l'Eso viennent de découvrir un très grand nombre de galaxies lointaines qui leur échappaient jusqu'à maintenant.

L'origine extraterrestre de l'eau se confirme

Des astronomes américains viennent d'observer de la glace d'eau sur un astéroïde, 24 Thémis. Une découverte qui vient renforcer l'idée que l'eau a sans doute été amenée sur Terre par l'impact de tels corps.

La vie a pu émerger sur Titan !

L’astrobiologiste William Bains s'est penché sur l'apparition d'une éventuelle vie pluricellulaire qui aurait pu se développer dans l'environnement de Titan. Il conclut qu’une vie complètement différente de celle de la Terre aurait pu émerger.

Découverte d'une planète formée comme une étoile

Pour la première fois, les astronomes ont acquis des indices forts montrant qu'un objet de masse planétaire pouvait se former suivant le même processus qu'une étoile.

Le Soleil se lève sur la sonde SDO

Les premières images du Soleil acquises par l’observatoire spatial SDO montrent des capacités sans précédent.

Le télescope Hubble sonde les bras d'une galaxie riche en supernovae

Quelques jours avant son vingtième anniversaire, le télescope spatial Hubble nous propose une vision extrêmement détaillée d'une galaxie très particulière, M 66.

La poussière primitive d'une supernova enfin observable

Deux télescopes en orbite terrestre viennent de découvrir le nuage de particules éjectées lors d'une explosion stellaire. Une poussière illuminée fortuitement par la présence d'un amas d'étoiles.

On a observé la collision de deux astéroïdes !

Un objet stellaire d'apparence cométaire découvert en janvier s'est révélé être le résultat de la collision de deux astéroïdes, un phénomène rarissime.

Big Bang : l'expérience retardée de quelques heures

Les scientifiques du Cern à Genève ont connu un premier revers mardi dans leur tentative de recréer le Big Bang à l'origine de l'univers, les faisceaux de particules qui devaient entrer en collision à des énergies record ayant été perdus, retardant l'expérience de quelques heures.

Un siècle d'images planétaires en libre accès

Plus de 8.000 photos planétaires réalisées depuis 1890 par les observatoires du monde entier sont désormais accessibles sur Internet. Une aubaine pour suivre les progrès de l'imagerie astronomique et étudier la fréquence et l'évolution de certains phénomènes atmosphériques sur les planètes du Système solaire.

Les dernières images d'Encelade prises par la sonde Cassini

Le 21 novembre 2009, la sonde Cassini survolait le pôle sud d'Encelade, un des satellites de Saturne, avant qu'il ne plonge dans une nuit de 15 ans. La sonde a effectué de nombreuses mesures et saisi de nouvelles images de la zone d’où s’élèvent des dizaines de geysers. Encelade apparaît maintenant comme plus prometteuse qu’Europe pour une possible exploration de poches d’eau liquide abritant peut-être la vie.

Phobos pourrait devenir un poste avancé de l'exploration

L'exploration humaine du Système solaire ne pourra pas se faire sans postes avancés, répartis un peu partout autour de la Terre à des distances plus ou moins éloignées. Dans un premier temps, on projette d’utiliser des astéroïdes, des comètes à très faibles périodes ou encore des lunes comme Phobos.

Saturne connaît aussi des aurores polaires

Phénomène lumineux d'une grande beauté, les aurores polaires sont observables sur toutes les planètes qui possèdent un champ magnétique. Les scientifiques qui ont en charge le télescope spatial Hubble viennent de présenter les images d'une double aurore polaire sur Saturne.

Le Système Solaire : une exception dans la Galaxie ?

Notre Système Solaire serait une exception dans l’Univers si l’on en croit une simulation numérique très détaillée réalisée par un groupe d’astrophysiciens. Si cela se confirmait, malgré l’abondance d’exoplanètes présentes dans la Galaxie, l’apparition d’une vie complexe pourrait bien être une rareté, résolvant du coup le paradoxe de Fermi.

Pourquoi chercher sur Titan les origines de la vie terrestre ?

Avec son atmosphère et sa chimie produisant massivement des hydrocarbures, Titan ressemble sans doute à ce que fut la Terre primitive. Roger Raynal, spécialiste de ce satellite de Saturne, nous explique pourquoi on pourrait y trouver quelques clés de l'apparition de la vie sur notre planète.

La découverte de mondes habitables est à notre portée

La détection d’une douzaine de planètes de faible masse autour d’étoiles relativement semblables au Soleil et la découverte de la seconde exoplanète de type super Terre, au cœur de glace et à l’atmosphère inhospitalière, laissent penser que les astronomes ne devraient plus tarder à découvrir des planètes similaires à la Terre, les exoterres.

Les plus vieilles galaxies viennent d'être révélées par Hubble

Les astrophysiciens continuent leur plongée au sein du Ultra Deep Field livré une première fois par Hubble en 2004. Prises par la nouvelle caméra Wide Field Camera 3, des images en infrarouge montrent plus clairement les plus lointaines galaxies connues, telles qu'elles étaient quelques centaines de millions d’années seulement après la naissance de l’Univers observable.

Les découvertes du télescope Herschel

Les premières images scientifiques du télescope spatial Herschel viennent d’être présentées à l’issue d’un colloque tenu à Madrid le 17 et 18 décembre 2009, seulement six mois après le lancement. Un des plus spectaculaires clichés est l’image en infrarouge lointain d’un nuage sombre dans la constellation de l’Aigle révélant pour la première fois environ 700 coeurs-pré-stellaires, condensations denses de matière tout juste sur le point de s’allumer en étoiles.

Première carte de Mercure

En utilisant les images fournies par la sonde Mariner 10 il y a une quarantaine d’années et surtout les données obtenues depuis quelques mois par la sonde américaine MESSENGER (pour MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), l’équipe de la mission épaulée par les experts cartographiques de l’U. S. Geological Survey vient de présenter la première carte globale de la planète Mercure.

GJ 758b : une exoplanète autour d'une étoile de type solaire ?

Qu'elle soit une planète ou une naine brune, GJ 758b tourne bien autour d’une étoile ressemblant à notre Soleil. Grâce aux instruments du télescope Subaru, c’est au moins l’objet le plus froid dont on possède une image thermique en dehors du système solaire.